建寺因緣

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佛光山澳洲南天寺是南半球最大的佛寺,一九九五年十月八日,開山宗長 星雲大師親臨南天寺主持開光典禮,當月十五日舉辦國際佛光會第四次世界會員代表大會,一時之間海會雲來集,共有五萬餘海內外貴賓參與此「千載一時,一時千載」的盛會,為澳洲佛教史寫下了輝煌的一頁。南天寺秉持 星雲大師「以文化弘揚佛法,以教育培養人才,以慈善福利社會,以共修淨化人心」的四大宗旨,在澳洲廣播菩提道種,每年吸引數十萬遊客前來參訪旅遊,已成為當地最具特色的宗教巡禮聖地,並不斷向落實佛教本土化的方向邁進。

 

二十世紀末期,澳洲政府開放移民政策之後,亞洲的臺灣、香港、馬來西亞、印尼、新加坡、越南等地民眾,紛紛舉家移民澳洲,宗教信仰也隨之南來。

一九八九年,致力於將菩提種子遍灑於五大洲的星雲大師應澳洲華僑之請,派遣當時佛光山都監院院長慈容法師來澳,與臥龍崗(Wollongong)市長歐凱爾(Mr. Frank Arkell)先生,洽談建寺事宜,得到全市議員的支持,並獲贈柏克萊(Berkeley)區二十六畝土地,作為建寺園林用地,揭櫫佛法南來的序幕。
星雲大師將這座位於澳洲新南威爾斯州臥龍崗市南郊的道場命名為「南天寺」,取「南半球的天堂」之意;為了促進中西文化交流,在澳洲政府登記時,取名為「澳洲國際佛教協會(International Buddhist Association of Australia, IBAA)」。

一九九二年十一月二十八日,南天寺奠基典禮,開山宗長星雲大師親臨主持,四千人參與盛會,大師親筆題贈法語「臥龍崗上法門開,十方大眾感應來;弘法利生南天寺,菩提花果遍地栽」,成為佛光普照澳洲大地的寫證。

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一九九五年四月二十八日,南天寺建築工程完成。一九九五年十月八日舉行落成啟用暨佛像開光典禮,當月十五日舉辦國際佛光會第四次世界會員代表大會,一時之間海會雲來集,五萬餘海內外貴賓共同參與此「千載一時,一時千載」的盛會,為澳洲佛教史寫下了輝煌的一頁。開光典禮當日,澳洲總理基廷特派移民部長鮑格斯(Mr. Nick Bolkus)前來表示祝賀。鮑格斯先生當場捐獻澳幣一百元,作為南天寺後山園林用地一百年的租金,體現澳洲政府對佛教的認同與肯定。各電視媒體稱譽本寺為南半球第一大寺,參予本寺建築的工程公司及人員,也依此因緣而榮獲多名獎項,如最佳設計獎、最佳燈光獎、最佳建築師獎、最佳花園設計獎等。

 

一九九五年五月八日,為提供來寺參修者之方便,動工興建香雲會館,翌年五月竣工,增設了一百餘間客房,使更多的人能夠來寺體驗清淨的寺院生活。
由於南天寺在文化、教育以及觀光旅遊等各方面的卓越表現,一九九九年榮獲所在的伊拉瓦拉區觀光首獎,並代表該區參加新南威爾斯州的州際觀光比賽,榮獲優良獎。

南天寺佔地五十五畝,依山而建,在極富禪意的花園環繞中,主體建築分為大雄寶殿、大悲殿、靈山塔、香雲會館、寶藏館、法堂、會堂、禪堂、客堂、齋堂、海會堂、圖書館、滴水坊、教室等,建築面積達一萬零三十八平方公尺。

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南天寺採中國宮殿式建築,匯集東、西文化之精華,融飛簷斗拱、雕樑畫棟與現代化設施為一體,而成其四大特色:

傳統與現代結合:如大雄寶殿內有莊嚴肅穆的五方佛,四周小佛龕皆以敦煌藝術表現出中國式傳統寺院建築的特色,可容納八百人集會活動。一旁的半環型立體階梯式國際會議廳可供200餘人與會,同時進行2種語言的同步翻譯。另一旁的半環型立體階梯式表演廳可供300餘人觀賞音樂舞蹈表演,其它如教室、禪堂等也都能提供參與者極為舒適方便的參學環境。

僧眾與大眾共有:南天寺不僅舉辦各種活動,也歡迎社會各界團體、教育機構齊來美化社會、淨化心靈,以發揮社會教育功能。正所謂「十方來,十方去,共成十方事;萬人施,萬人捨,同結萬人緣」,南天寺是屬於十方信眾所共有的,是由僧眾與大眾共同努力而成就佛教事業的。

修持與慧解並重:南天寺是個行解並重的地方,大眾可以在殿堂誦經禮佛、在禪堂參禪打坐、在法堂聽經聞法、在圖書館研讀經藏,或者發揮一己之長,在大寮歡喜做義工,將所知所學在生活中實踐,成為福慧雙修、解行並重、悲智雙運的佛光人。南天寺亦開設南天佛學院、南天書院、英文佛學班、禪坐班、素食烹飪班、週末二日禪、東方文化之旅等課程,滿足大眾不同層次的需求。

佛教與藝文合一:佛教與藝文歷來密不可分,自古以來敦煌石窟的壁畫、雲門龍崗的石刻等,皆是佛教徒引以為傲的藝術典範。南天寺寶藏館保留天然石窟並配合展示各種藝術文物,以文物來淨化人心、宣流法音。同時亦邀請台灣、中國大陸等地的藝術作品來澳展示,加強東西方文化交流。