屋簷

人們觀賞中國古代建築，不論是宮殿、殿堂、寺廟還是廳堂，感到最突出的特點就是它們的屋頂部份。屋頂的體量大，占據著整座房屋相當大的部份，屋頂的面是彎曲的，四個角是向上翹起的，屋頂上還有各式各樣的裝飾。 

南天寺的主體建築採中國古典宮殿式建築風格，其中大雄寶殿是以重檐廡殿式的屋頂，大悲殿是重檐歇山式，其它則是歇山式，代表著不同的等級制度。黃色是中國古代皇帝的專用色彩。 

屋頂除了曲面、曲線的造型之外，還有一個很大的特點就是上面附有許多裝飾。屋脊本身被各種線腳美化著，正面屋脊的兩端有鴟吻(正吻)，四條斜方向屋脊的前面有一系列的小獸。 

鴟吻的形象是豐富多彩，有的像一條普通的魚，也有的像一條龍。《漢記》中記載，海中有一種尾巴長的像鴟的魚，它有激浪降雨的本領，把這種形象的魚安放在屋脊上可以避免火災，這是當時社會所提出來的防火辦法。到後期鴟身的形象逐漸發展成龍的樣子，因為龍在中華民族是統一的圖騰形象，在人們心目中，龍具有莫大的神力，龍在天上，又在水中，它能呼風喚雨，卻災滅禍，所以龍的形象代替鴟是很自然的事。 

屋脊走獸是從釘帽發展而來的，成為屋脊頂端上的裝飾。走獸的形象用得最多的當然是神龍，但後來走獸發展成不只一個了，兩個、三個、五個、七個乃至九個，依建築的重要性而裝置。例如南天寺的大雄寶殿共有九個走獸，它們是龍、鳳、獅、天馬、海馬、狻猊、甲魚、獬豸、鬥牛。 

龍既是民族的圖騰標記，自漢高祖以後又成了皇帝的象徵；鳳既意喻著富貴美麗又成了皇后的象徵；獬豸頭上有一角，它能辨別人間的是非曲直，凡二人相鬥，能以其角頂觸不正直者，所以古代常將它的形象繡在法官的衣冠上，以表示執法公正。狻猊也是獅子的名字，獅乃獸中之王，性勇猛；天馬、海馬、鬥牛都屬駿馬、壯牛；甲魚即鱉，為長壽動物；古時用這些獸類形象排列在屋脊之上，自然是取它們所象徵的神威、勇猛、富貴、長壽、吉祥等等的意義。在這些小獸前面還加了一位騎著小獸的仙人作為領隊，稱為「仙人走獸」。